乙烯作為一種重要的化工產品，在工業的發展過程中，其中不可估量的重要作用。乙烯是石油化工行業中最重要的基礎原材料，常態下是一種無色的可燃氣體，有輕微的甜味。乙烯產業鏈覆蓋范圍極廣，下游衍生品眾多，在國民經濟中占據重要的地位，而乙烯產量則是衡量一個國家石油化工發展水平的重要標準之一。

2017年，世界煉油、乙烯能力繼續增長，運行狀況總體良好。世界各國加快推進清潔燃料發展進程，世界乙烯原料輕質化，美國乙烯產能迎來投產高峰期。中國煉油能力重回增長，乙烯能力繼續增長，行業總體運行平穩。國內煉油行業轉型升級加快，地煉以獲“雙權”為契機，順勢加速崛起。乙烯行業原料輕質化進程加快發展，油基乙烯利潤較好。

乙烯產能主要集中在北美、亞洲、中東和歐洲。中石油經濟科技研究院數據顯示，2016年全球乙烯產能約為1.62億噸/年，其中美國、中國和沙特三個國家占比達45%，全球產能區域集中度較高。2017年全球新增乙烯產能725萬噸/年，總產能達1.69億噸/年，裝置開工率約91%，較2016年均有所提高。

中國乙烯對外依存度不斷提升。中國乙烯產能排名全球第二，但與此同時，中國也是乙烯消費大國，中國乙烯整體供不應求，每年需要從國外進口乙烯。統計局及海關總署數據顯示，2017年中國乙烯產量為1822萬噸，當年表觀消費量為2037萬噸，同比增加4.7%，進口依存度達11%，連續3年走高。每年中國除了進口乙烯外，還會進口大量乙烯下游衍生品。

乙烯的生產工藝包括蒸汽裂解、煤(甲醇)制烯烴、煉廠尾氣等。其中蒸汽裂解是最主要的生產工藝，其原料為石腦油、凝析油、加氫尾油、乙烷、丁烷等，可以單一原料或者混合進料等。

從長遠看，全球對乙烯衍生物的需求有較大增長空間。2020~2030年，全球還需要增加乙烯總產能5000萬噸/年。

甲烷直接制乙烯技術正在醞釀工業化突破，受到全球關注。由于甲烷制乙烯可使乙烯成本陡降700～2200元/噸，若甲烷直接制乙烯裝置工業化成功，煤制烯烴企業將受到很大的沖擊。

未來國內乙烯行業多元化格局將繼續發展。一是原料方面將形成“油基為主、煤/甲醇基為輔、其他成分為次”的多元化格局。二是國內乙烯市場經營主體將形成“央企為主，民營、外資、其他國企參與”的多元化經營主體格局。

未來預計國內乙烯發展迎來高峰期，到2020年國內乙烯總產能將達到3200萬噸/年。