在化學反應里能改變反應物的化學反應速率(既能提高也能降低)，而本身的質量和化學性質在化學反應前后都沒有發生改變的物質叫催化劑(也叫觸媒)。據統計，約有80%~85%的化工生產過程中使用過如氨，硫酸，硝酸的合成，乙烯，丙烯的聚合。

催化劑種類繁多，按狀態可分為液體催化劑和固體催化劑;按反應體系的相態分為均相催化劑和多相催化劑，均相催化劑有酸、堿、可溶性過渡金屬化合物和過氧化物催化劑。多相催化劑有固體酸催化劑、有機堿催化劑、金屬催化劑、金屬氧化物催化劑、絡合物催化劑、稀土催化劑、分子篩催化劑、生物催化劑、納米催化劑等;按照反應類型又分為聚合、縮聚、酯化、縮醛化、加氫、脫氫、氧化、還原、烷基化、異構化等催化劑;按照作用大小還分為主催化劑和助催化劑。

2011年我國催化劑行業銷售收入為214.27億元，到2017年增長至281.81億元，年復合增速達5%。

2016年，我國主要化工產品總產量為5.69億噸，同比增長2.0%;2017年，我國主要化工產品總產量較上年增長約2.7%，達到5.84億噸。數據表明，我國化工催化劑消費量與我國化工產品產量有直接關系，2017年我國化工催化劑消費量約為39.5萬噸，同比增長4.3%。

2023年預計全球化工催化劑市場規模將達到115億美元。

盡管催化劑在各個領域中有著十分重要的地位，但是催化劑在生產過程中都會產生有毒氣體。甚至，在催化劑裝填過程中，都會產生少量的粉塵，催化劑粉塵中含有潛在的有毒金屬化合物，不僅對人類身體造成傷害，對環境也存在著一定程度的污染。催化劑是化學作用發展過程的主推劑,通過有效的調控實現對關鍵作用的有效處理。催化技術直接影響社會經濟的發展和變革。自催化劑開發合成以來,通過有效的特殊結構性能的變化,實現我國催化技術的發展。

未來發展方向分析

1、石化催化劑新材料代替傳統材料的研發方向：在石油化學工業中，需要盡快的研發新的材料對傳統材料進行替代。因為石油屬于不可再生資源，未來能降低石油逐漸減少的情況，當前正在從天然氣等物質中研發能對石油化工產品進行替代的物質。

2、石化催化劑節能環保的研發方向：為了能減少化學反應過程中的能量消耗，以及加快化學反應，石油化工催化劑發展方向必然是朝著環保節能以及低碳發展的。

由于生物催化劑具有催化效率高、專一性強和污染少等特點，生物催化已經和化學方法一樣，被大量應用于藥物的研究開發。但生物催化劑的熱穩定性差、易受pH的影響和有機溶劑耐受性差等缺點，限制了生物催化劑用于大規模的工業化生產。不過隨著新的生物技術如定向進化的出現，利用生物技術對生物催化劑進行改造優化已成為現實。