減水劑是指在混凝土和易性及水泥用量不變條件下，能減少拌合用水量、提高混凝土強(qiáng)度，或在和易性及強(qiáng)度不變條件下，節(jié)約水泥用量的外加劑。它可以單獨使用改變混凝土的性能，也可以與其它功能性組分復(fù)配使用，以獲得最佳的效果。

20世紀(jì)30年代，普通減水劑隨著時代的發(fā)展應(yīng)運(yùn)而生。美國、日本、英國等進(jìn)行了工業(yè)化革命的國家率先將其應(yīng)用于實踐中，應(yīng)用方面包括公路的施工，隧道的建設(shè)，房屋的修建等基礎(chǔ)領(lǐng)域，取得了比較好的效果。隨后日本和德國先后研制出了萘磺酸鹽系和三聚氰胺系的高效減水劑。這類減水劑易溶于水，對水泥等許多粉體材料分散作用良好， 減水率達(dá)25%左右，宜用于日最低氣溫0 ℃ 以上的混凝土，并適用于制備具有大流動性、高強(qiáng)度等特性的混凝土。90年代中期，日本研制出了聚羧酸系高性能減水劑， 這類減水劑不僅減水率超高，可達(dá)35%左右， 適宜溫度范圍廣，和各類混凝土均具有良好的相容性， 而且能控制混凝土的坍落度， 控制解決混凝土的引氣、緩凝、泌水等問題，符合當(dāng)今環(huán)保、節(jié)能、高效的時代主題。

我國聚羧酸系減水劑與國外相比存在相當(dāng)大的差距， 該類減水劑的合成技術(shù)、 復(fù)配技術(shù)、 應(yīng)用技術(shù)正處在發(fā)展的初級階段， 有很多問題有待突破。

我國的減水劑型外加劑的起步相對國外稍晚， 但是發(fā)展勢頭很好， 發(fā)展速度很快。目前，幾乎所有國家重大、 重點工程中， 尤其在水利水電、水工、 海公、 橋梁等工程中已經(jīng)廣泛使用聚羧酸系減水劑。雖說聚羧酸系減水劑存在很多優(yōu)點， 但它也不是毫無缺點的， 不同的聚羧酸系高效減水劑， 不但減水率與水泥的適應(yīng)性不同， 而且會造成所拌混凝土凝結(jié)時間、 硬化后強(qiáng)度等的差異性較大， 這極大地制約了聚羧酸系減水劑的廣泛應(yīng)用與發(fā)展。目前， 我國減水劑的研究主要圍繞物理復(fù)配改性和化學(xué)反應(yīng)改性展開， 物理改性指通過選擇合適的緩凝劑、 引氣劑等助劑提高減水劑的性能水平或者將不同類型的減水劑進(jìn)行科學(xué)合理復(fù)配得到復(fù)合型減水劑。

近年來我國建筑業(yè)發(fā)展迅速，混凝土需求量越來越大，質(zhì)量要求也越來越高，性能要求越來越綜合化、多樣化，對減水劑品種需求越來越多、性能要求也越來越高。隨著我國混凝土減水劑行業(yè)的快速發(fā)展和建設(shè)工程量的不斷增加，混凝土減水劑的生產(chǎn)和應(yīng)用仍具有很大的發(fā)展?jié)摿桶l(fā)展空間。

就綜合性能而言， 毋庸置疑， 聚羧酸高性能減水劑優(yōu)于其它兩類減水劑， 因為它符合當(dāng)今時代的發(fā)展， 具備更廣闊的應(yīng)用空間。但金無足赤， 它也存在著它的不足之處， 普通減水劑和高效減水劑也存在著其獨到之處。所以各類減水劑在相當(dāng)長的時間內(nèi)還將共同發(fā)展， 并將在共存發(fā)展中不斷地完善和提升其性能。減水劑的使用性能好壞， 并不是針對其本身具備性能而言，而是對于和混凝土作用后效果而言， 綜合性價比最高的減水劑才是相比較而言最適合的減水劑。