潮汐能是一種利用海洋中的潮汐作用產生的能量，它利用潮汐的周期性漲落來轉換成電力或其他形式的能源，具有可再生、低碳排放和穩定可靠的特點。潮汐能是一種水能，它將潮汐的能量轉換成電能及其它種有用形式的能源。潮汐能的能量與潮量和潮差成正比，世界上潮差的較大值約為13～15 m，但一般說來，平均潮差在8m以上就有實際應用價值。

潮汐發電可分為三種發電的方法：潮汐流發電機、潮汐堰壩和動態潮汐能。潮汐流發電機利用了流水的動能驅動渦輪機，一種類似于風力渦輪機利用流動空氣的發電方式。潮汐堰壩利用了勢能在高低潮時的高度不同，堰壩本質上是橫跨潮汐河口全寬的水壩，且受限于高昂的民用基礎建設成本、全球短缺的可行地點以及環境問題。動態潮汐能開發了潮汐流在勢能和動能間的交互作用，該理論認為：從海岸一直延伸入大海建造（如：30～50公里長）大壩，無封閉區域，大壩的存在及規模引入了潮汐的相位差異，和當地的潮汐波長相比，大壩的大小不容忽視，這導致整個大壩的液壓壓頭差異，大壩的水輪機被用來轉換大量電能。

潮汐能作為一種潔凈的，可再生資源對其進行開發利用可以有效地緩解我國能源緊缺問題和環境污染問題。目前海洋能還在發展的初期，不過，潮汐能和波浪能已成為電力成本高的偏遠島嶼上可行的替代能源。全球在建的潮汐流和波浪項目有55%在歐洲。歐盟發布的海上能源戰略中，除了大力開發海上風電，還納入了潮汐能、波浪能等其他形式的海洋能源。歐盟認為，相較于風能和太陽能，波浪能和潮汐能發電更加穩，可在歐盟脫碳和穩定電網中起至關重要的作用。

據統計，我國近海潮汐能資源技術可開發裝機容量大于500kW的壩址共171個，總技術裝機容量約為22891×104kW。我國近海潮汐能資源分布不均，主要集中在浙閩兩省，其技術可開發裝機容量約為2067.34×104kW，年發電量約為568.48×108kWh，分別占全國的90.5%和90.7%。 目前我國潮汐電站總裝機容量已有1萬多千瓦。根據中國海洋能資源區劃結果，我國沿海潮汐能可開發的潮汐電站壩址為424個，以浙江和福建沿海數量最多。

經過近十年的技術發展，我國的潮汐能發電產業在一步步走向成熟。針對目前遇到的問題，以后的研究重心可放在以下幾個方面：首先，通過不斷的技術研究和國際交流，更新和完善發電的方式和機械裝置，從而降低發電成本;其次，應加強選址規劃和論證可行性的工作，提高發電站建設的質量，為后期運行提供有力保障，也能減少長期利用的成本;再次，借鑒一些歐洲國家的相關政策，為新能源開發提供政策優惠，拉動其經濟效益增長;最后，在發電站周圍發展水產養殖、旅游觀光等附屬產業，帶動周邊地區經濟發展。