燃料乙醇是指體積濃度達到99.5%以上的無水乙醇，它不僅是優良的燃料，也是燃油的增氧劑。與汽油相比，燃料乙醇最突出的優點表現在清潔和可再生兩方面。近年來，隨著煤炭、石油能源危機和空氣污染、全球變暖等環境問題日趨嚴重，燃料乙醇受到極大關注。

自20世紀70年代以來，受石油危機的影響，美國和巴西開始大力發展燃料乙醇產業。全球燃料乙醇的總產量由2000年的170億升提高到2016年的986億升，年均復合增長率高達11.6%。2015年主產國中美國的產量達到4410萬噸，占比為58%，而我國產量僅244萬噸，大約占3%，從消費量上看，美國的燃料乙醇絕對消費量最大(528億升)，但巴西的乙醇消費占總汽油消費的比例最高(48.8%)，我國燃料乙醇消費量和在總汽油消費中的占比分別為30.8億升和2.1%。從生產和消費上看，我國燃料乙醇產業尚在發展初期，未來具有很大提升空間。

燃料乙醇行業對一個國家來說具有重要的經濟效益和社會效益。一方面傳統石油資源為不可再生資源，一味消耗會使得資源逐漸枯竭，而燃料乙醇可以作為替代能源，降低資源消耗，同時降低對石油的依賴。另一方面燃料乙醇對環境友好，可以減少汽車尾氣中污染物的排放，大氣污染日益嚴重的當下有更高的推廣價值。并且燃料乙醇作為新型生物質能源產業，可以推動農業、制造業等行業的發展，帶動經濟增長，因此各國對該產業均給予了較大的扶植力度。

長期以來，我國能源結構中化石能源比重偏高，煤炭消費比重高達66%，比世界平均水平高35.8個百分點，非化石能源所占比重僅為9.8%。根據中國工程院《2030-2050年中長期能源發展戰略研究》保守預測，中國石油需求量到2030年將達到6.44億噸，對外依存度有可能突破70%。考慮到我國面臨的環境和資源壓力，加快推進生物燃料乙醇產業發展勢在必行。

汽車尾氣排放已經成為城市大氣污染的主要來源之一，乙醇汽油可以有效防治霧霾、減少碳排放。推廣應用生物燃料乙醇和車用乙醇汽油利國利民：首先，車用液體燃料最難替代，2013年中國燃油58%源自進口，而乙醇是經過實踐檢驗，替代化石液體燃料的最佳產品。其次，汽油中加入一定比例的燃料乙醇，可減少機動車有害物的排放，改善空氣質量;第三，使用燃料乙醇是減少溫室氣體排放的重要途徑，歐盟采用了汽油中添加10%燃料乙醇的乙醇汽油后，二氧化碳排放量顯著下降;第四，發展生物燃料乙醇產業，農民可通過種植相關作物得到補貼，增加收入。

目前，世界各國均高度重視發展生物燃料乙醇產業。乙醇汽油主要類型有E10、E15、E20-25，包括高比例乙醇汽油E85甚至E100。美國禁止在汽油中使用MTBE，推廣使用10%乙醇汽油E10，并允許E15上市，進行E85的試點。巴西已經全部使用乙醇汽油，目前該國一半以上的汽車使用純乙醇燃料。除了美國和巴西，歐盟、亞太地區的泰國、印度尼西亞、新加坡、日本等也在推廣使用。美國、意大利工業規模纖維素乙醇已投產。各國均給予足夠的財稅優惠，以法律法規形式推廣乙醇汽油。

國家正在研究制定的《生物燃料乙醇產業發展政策》中可能會進一步明確繼續堅持“核準生產、定向流通、封閉運行、有序發展”的基本原則，將鼓勵京津冀等大氣污染防治重點區域推廣使用乙醇汽油。《可再生能源中長期發展規劃》中也明確提出，到2020年，燃料乙醇年利用量將達到1000萬噸，也就是說每年可調和乙醇汽油1億噸以上，在全國更廣泛的區域推廣使用乙醇汽油。