生物化工是化學工程與生物技術相結合的產物。它是以生物技術從實驗室規模擴大至生產規模為目的，以生物生產過程中帶有共性的工程技術問題為核心的一門由生物科學與化學工程相結合的交叉學科。它既是生物技術的一個重要組成部分，又是化學工程的一個分支學科。

生物化工的應用領域

醫藥：抗生素，如青霉素、四環素，胰島素，干擾素，生長激素、各種生長因子和疫苗等;1997年生化藥物的市場營業額達130億美元，約占全球生物化工產品總銷售額度33%。生物藥品的最大特點是毒副作用小，對人體安全，符合當今人們崇尚自然的心理，預計今后該市場仍將以年遞增8%左右的速度發展。

氨基酸：賴氨酸、谷氨酸、蘇氨酸、精氨酸、脯氨酸、L-苯丙氨酸等，其中賴氨酸的全球年消費量達40萬噸，谷氨酸的消費量為150余萬噸，蘇氨酸的消費量也在1萬噸/年以上。生物法氨基酸將繼續增長。

酶制劑：酶是由細胞產生的蛋白質性質的生物催化劑，具有專一性和高效性，已被大量用于發酵、食品、醫藥、化工等部門。目前工業化生產的酶制劑有蛋白酶、淀粉酶、異構化酶、脂肪酶、纖維素酶等產品，現市場銷售額近20億美元，其中洗滌劑工業用酶約占三分之一的市場，預計今后全球酶制劑生產將以6～8%的速度發展，而且產品的應用領域將不斷擴大。

生物農藥：農藥工業的重要組成部分，我國現可生產12種產品，主要有蘇云金桿菌、井崗霉素、赤霉素、阿威菌素等，其中井崗霉素的產量居世界第一位，阿威菌素大量出口國外，在國際市場上具有較大的影響。

有機酸：采用生物化工技術生產的有機酸主要有檸檬酸、乳酸、衣康酸、谷龍酸(維生素C前體)等產品，其中檸檬酸的全球產量已達80余萬噸，產品廣泛應用于食品、醫藥、輕工等部門，并將繼續保持良好的發展勢態。

有機原料：全球乙醇的生產仍以發酵方法為主，特別是在美國、巴西及農產品比較豐富的我國，發酵酒精占總能力的85%以上。與石油化工路線相比，微生物發酵工藝生產的乙醇具有較強的競爭力，特別是以可再生的農副產品為原料，不存在資源枯竭的問題，是緩解石油供應緊張的辦法之一。

其它：黃原膠、結冷膠、赤蘚糖醇、微生物多糖等產品也具有市場前途。

但目前我國生物化工仍存在許多問題，主要有：

1、總體生產規模不大，在化工行業中所占比例尤小。

2、科研、生產結合尚不緊密，許多科研成果尚等產業化。

3、許多工業生產的產品遠達不到經濟規模，影響國際竟爭能力。

4、國內應用技術開發薄弱，影響快速增長，國外市場開拓不足。

經過二十多年的發展，國外生物化工已得到了較大的發展，現在生產的產品多得難以統計。如生物農藥包括殺稻瘟素-S、春日霉素、多氧霉素、有效霉素等達50多種。近年來，生物化工在生物技術中的地位正在上升，或者說生物技術正在從傳統醫藥、農業向生物化工方面逐漸轉移。

從總的情況來看，在短短的十多年中，我國生物化工取得了舉世矚目的進步，科研開發活躍，總體生物化工技術水平在世界上占有重要地位。工業生產得到了快速發展，我國已成為許多重要生物化工產品的生產大國。產品應用市場隨著食品、飼料、紡織、日化、石油、環保等領域產業升級而發展很快，許多產品已迅速打開了國際市場。