光學(xué)玻璃是能改變光的傳播方向，并能改變紫外、可見(jiàn)或紅外光的相對(duì)光譜分布的玻璃。光學(xué)玻璃是光電技術(shù)產(chǎn)業(yè)的基礎(chǔ)和重要組成部分。特別是在20世紀(jì)90年代以后，隨著光學(xué)與電子信息科學(xué)、新材料科學(xué)的不斷融合，作為光電子基礎(chǔ)材料的光學(xué)玻璃在光傳輸、光儲(chǔ)存和光電顯示三大領(lǐng)域的應(yīng)用更是突飛猛進(jìn)，成為社會(huì)信息化尤其是光電信息技術(shù)發(fā)展的基礎(chǔ)條件之一。

光學(xué)玻璃的發(fā)展和光學(xué)儀器的發(fā)展是密不可分的。光學(xué)系統(tǒng)新的改革往往向光學(xué)玻璃提出新的要求，因而推動(dòng)了光學(xué)玻璃的發(fā)展，同樣，新品種玻璃的試制成功也也往往反過(guò)來(lái)促進(jìn)了光學(xué)儀器的發(fā)展。

隨著光電技術(shù)的突飛猛進(jìn)，光學(xué)玻璃材料的應(yīng)用領(lǐng)域不斷擴(kuò)展，特別是具有照相功能的智能終端普及應(yīng)用，一定程度上推動(dòng)了光學(xué)鏡頭產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，成為光學(xué)玻璃行業(yè)發(fā)展的重要推動(dòng)力。高端環(huán)保光學(xué)玻璃技術(shù)含量高，附加值大，其銷售價(jià)格可達(dá)到傳統(tǒng)光學(xué)玻璃的數(shù)十倍，是目前光學(xué)玻璃行業(yè)主要的利潤(rùn)增長(zhǎng)點(diǎn)，已成為光學(xué)玻璃行業(yè)的主流產(chǎn)品，并將成為此產(chǎn)業(yè)未來(lái)的發(fā)展方向。傳統(tǒng)普通光學(xué)玻璃由于技術(shù)含量低，使用功能有限，已經(jīng)逐步被技術(shù)含量更高、使用功能更廣泛的鑭系及環(huán)保類特種光學(xué)玻璃所替代。

隨著國(guó)內(nèi)信息化建設(shè)的持續(xù)推進(jìn)，光電技術(shù)突飛猛進(jìn)，光學(xué)玻璃的應(yīng)用領(lǐng)域不斷擴(kuò)展。特別是安防監(jiān)控、車載鏡頭、拍照手機(jī)等光電子產(chǎn)品中光學(xué)玻璃使用量約占鑭系及環(huán)保類特種光學(xué)玻璃總銷售量的70%，形成需求的主流市場(chǎng)。加速推動(dòng)了光學(xué)鏡頭產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，成為光學(xué)玻璃行業(yè)發(fā)展的重要推動(dòng)力。

隨著現(xiàn)代光學(xué)、光電子及信息技術(shù)的發(fā)展而興起的光電數(shù)碼產(chǎn)品和信息產(chǎn)品所應(yīng)用的技術(shù)含量高、制作難度大、光學(xué)性能優(yōu)越的光學(xué)材料，一般是指鑭系光學(xué)玻璃、環(huán)保系列光學(xué)玻璃、低熔點(diǎn)及磷酸鹽光學(xué)玻璃等。

為了降低成本、增強(qiáng)競(jìng)爭(zhēng)力，全球的光電相關(guān)產(chǎn)業(yè)紛紛向中國(guó)大陸進(jìn)行轉(zhuǎn)移。其中日本的佳能、奧林巴斯、理光、尼康、美能達(dá)、索尼等公司紛紛將數(shù)碼相機(jī)、LCD投影機(jī)等產(chǎn)品轉(zhuǎn)入中國(guó)大陸沿海地區(qū)。目前我國(guó)光學(xué)材料的開(kāi)發(fā)水平與發(fā)達(dá)國(guó)家相比還存在著一定的差距，特別是與日本和德國(guó)等國(guó)際知名光學(xué)材料生產(chǎn)廠家相比，無(wú)論是從光學(xué)玻璃品種還是生產(chǎn)工藝及設(shè)備等方面都存在著明顯的差距。

目前，光學(xué)材料的種類多達(dá)幾十種：無(wú)色光學(xué)玻璃和有色光學(xué)玻璃，紅外光學(xué)材料，光學(xué)晶體，光學(xué)石英玻璃，人造光學(xué)石英晶體，微晶玻璃，光學(xué)塑料，光學(xué)纖維，航空有機(jī)玻璃，乳白漫射玻璃以及有關(guān)液體材料等。其中光學(xué)玻璃在成像元件中使用得最多。塑料透鏡的質(zhì)量在很多地方可以達(dá)到玻璃透鏡的質(zhì)量要求，特別是在眼鏡行業(yè)，大有取而代之的趨勢(shì)，但是由于它受到折射率低、散射高、不均勻性以及其它方面的使用限制，所以使它的使用范圍不如光學(xué)玻璃廣泛。

隨著人類對(duì)生存環(huán)境保護(hù)意識(shí)的日趨加強(qiáng)，發(fā)達(dá)國(guó)家陸續(xù)頒布實(shí)施了環(huán)保法。如果禁止在玻璃中使用對(duì)人體有害的氧化鉛和氧化砷，則要求在光學(xué)儀器及光電產(chǎn)品中必須使用環(huán)保化光學(xué)玻璃。

光學(xué)材料中的稀土光學(xué)玻璃，也稱為鑭系光學(xué)玻璃，在其組分中含有較多的稀土氧化鑭具有高折射率低色散的特性。其特點(diǎn)是能有效地?cái)U(kuò)大鏡頭的視場(chǎng)，改善儀器的成像質(zhì)量，使鏡頭小型化、輕量化，是目前在數(shù)碼攝相機(jī)、數(shù)碼照相機(jī)、掃描儀、LCD投影儀、數(shù)碼復(fù)印機(jī)、CD-ROM和DVDROM讀取鏡頭中廣泛應(yīng)用的高端光學(xué)電子信息材料，近期又被用于可拍照手機(jī)的光學(xué)系統(tǒng)，其發(fā)展前景相當(dāng)可觀。它隨著光電信息產(chǎn)業(yè)的迅猛發(fā)展，已逐漸成為光學(xué)材料的主導(dǎo)產(chǎn)品。

我國(guó)鑭系光學(xué)玻璃的生產(chǎn)到20世紀(jì)末一直處于工藝技術(shù)落后、設(shè)備陳舊、產(chǎn)量小、品種少、質(zhì)量低、成本高的狀況。該玻璃在高溫熔制過(guò)程中粘度小、易析晶、成型困難，光學(xué)常數(shù)波動(dòng)大，色散差，氣泡與條紋不易消除，并對(duì)熔制用的陶瓷坩堝腐蝕嚴(yán)重。因此使用傳統(tǒng)生產(chǎn)設(shè)備和工藝無(wú)法解決產(chǎn)量低、質(zhì)量差、成本高等問(wèn)題。高端光學(xué)產(chǎn)品所需的光學(xué)玻璃和光學(xué)原器件基本上需從國(guó)外進(jìn)口。

未來(lái)新型光學(xué)玻璃，包括未來(lái)光學(xué)和光電子等光電信息技術(shù)領(lǐng)域中可能應(yīng)用到的光學(xué)玻璃、電子玻璃、半導(dǎo)體玻璃陶瓷、激光玻璃、I線高均勻玻璃、高透過(guò)低光學(xué)系數(shù)玻璃、DWDM薄膜濾光片、玻璃陶瓷襯基、超低膨脹玻璃陶瓷、玻璃光盤(用于磁頭浮動(dòng)測(cè)試)、PLC用玻璃陶瓷襯基和負(fù)熱膨脹玻璃陶瓷等，這些產(chǎn)品在國(guó)外的一些大公司正在開(kāi)發(fā)研究，部分產(chǎn)品已開(kāi)始應(yīng)用。光學(xué)材料已經(jīng)向高精密、多功能的光電信息材料方向發(fā)展。