保健食品亦稱功能性食品。一個特定的食品種類。它具有調節人體功能的作用，但不以治療疾病為目的，適于特定人群食用。

經濟的飛速發展促進了消費水平的提高，使人們對食品的需求不只滿足于溫飽狀態，而是向營養保健型轉變。人們的飲食除了充饑解渴以外，還要追求補充營養、預防疾病，調整肌體生理狀態等功效，這種食品需求方向的轉變，促進了我國保健食品產業的發展。

中國保健食品行業在經歷起步階段、成長階段、信任危機階段和盤整階段后，開始走向快速發展階段。20世紀80年代初，保健食品行業處在起步階段，主要產品以滋補品為主。20世紀90年代初開始，保健食品市場上出現口服液和膠囊劑型的產品。20世紀末，行業進入競爭發展階段，廣告的投入和直銷模式的興起帶動行業快速發展，行業產值在2000年達500億元。

我國保健食品滲透率整體水平在20%左右，人口結構的兩端55歲以上和16歲以下人群中滲透率相對較高，中間年齡段(16-44歲)人群滲透率較低，在10%-15%左右。對比美國，美國各年齡段保健食品滲透率普遍高出我國20%以上，整體滲透率較高，并且呈現隨年齡增長使用頻率增大的趨勢。

女性和老年人成為保健食品市場主要消費群體，減肥。美容產品和消化道健康產品占據購買保健食品的首要位置。據調查，2007年成年女性健康產品購買量達40%，主要包括減肥，補血、女性美容等功能產品。老年人保健食品主要針對老年人體虛多病，為預防和輔助治療老年疾病而開發的，主要功能有促進消化道健康，助睡眠、增強免疫力等，如添加低聚果糖等低聚糖產品的保健食品能調節腸道菌群、潤腸通便，調節血脂及免疫功能等。

21世紀初，由于虛假宣傳，行業陷入信任危機。2003年至2005年，國外保健食品巨頭進入中國市場，保健食品行業迎來新一輪發展機遇。從2005年至今，中國經濟持續高速增長和人民對于健康意識的增強進一步帶動了保健食品行業的快速發展，2015年行業市場規模突破2000億元。

雖然整個行業目前初具規模，但是相比較發達國家，中國人均保健食品消費依然偏低。從2005進入快速發展階段開始，中國保健食品行業市場規模增長突飛猛進。從2009年的不足400億元，到目前的突破2000億元，7年的時間市場規模翻了5倍。但是比較主要發達國家，中國人均保健食品消費僅為24美元，是日本的五分之一，澳大利亞的七分之一，美國的八分之一，未來整個行業還有相當大的提升空間。

受收入增加、產品滲透率提高、人口老齡化和消費者教育水平等因素影響，中國保健食品市場開始復蘇，未來將保持快速增長。隨著人們生活水平和健康意識的增強，天然、健康、營養將成為保健食品發展的主要趨勢，這就帶動了功能性配料的快速發展。