20 世紀初，人類進入石油時代。第一次工業革命中，蒸汽機的發明與改良促進了采煤業的發展，以煤為燃料動力的蒸汽機廣泛運用了各類產品的生產中。第二次工業革命帶來了發電機和內燃機，從而帶動了石油的巨大需求。1901 年，美國德克薩斯州潘德爾托普油井，開始工業化生產石油，從此世界進入石油時代。

石油時代已過 100 年，原油帶來我們的不僅僅是能源，還有基于原油的各類化工產品，它極大地豐富了我們的生活，包括塑料、合成纖維、合成橡膠、涂料、膠粘劑、有機玻璃、醫藥等。在這 100 多年中，許多企業抓緊行業發展的先機，利用技術或資源優勢，成為化工行業的開創者，又在全球化時代下通過成立合資公司、收購兼并等方式，進一步優化產品線，進行新的市場和新的行業，逐漸成為綜合性的化工生產企業。

當前，我國石化和化工產業價值觀正在發生變化，成為產業體系重構的核心動力之一。這主要體現在社會體系對化工發展成功與否的判定標準和取向。我國石化和化工產業需求已從生存型階段進入生活型階段，下一步將要進入到生態型階段，需求層次、需求內容、產業映射和核心價值等各方面都在發生變化。

我國石化和化工產業正在努力，盡快進入生態型階段，這需要更多高端技術和清潔資源的保障。

化工新材料和高端化學品領域市場前景好，發展成長性好，技術含量高，具有引領行業發展的作用。化工新材料是發展戰略性新興產業的重要基礎，也是傳統石化和化工產業轉型升級和發展的重要方向。化工新材料廣泛應用于國民經濟和國防軍工的眾多領域中，成為我國化工體系中市場需求增長最快的領域之一，近年來很多產品的消費量年均增長都在10%以上。

我國化工新材料產業發展迅速，“十二五”期間已成為驅動整個行業快速發展的中堅力量，發揮著不可替代的重要作用。然而受技術水平制約，目前還是我國化工體系里國內自給率最低、最急需發展的領域。高端專用化學品約占專用化學品總量的30%，其中大約1/3依靠進口。高端專用化學品的發展方向是高性能和環保型。

目前我國石化和化工產業結構正處于調整期。這體現在傳統產業產能控制已經取得一些效果，合成材料、專業化學品、精細化學品等附加值較高的行業引領增長，基礎化學原料增速放緩。而布局結構方面，產業集群主要集中在山東、江蘇、廣東、浙江、遼寧等地，中西部地區增長速度比較快。

未來將進一步優化布局，部分產業要進行轉移。能源效率有進步但是不理想，還要繼續努力。目前產業存在的主要問題體現在三個方面。一是基礎石化原料保障能力優化度不夠，乙烯、芳烴原料成本高。二是結構性矛盾突出，基礎產業產能過剩，高端化學品大量進口。三是資源、環境和安全問題。

推進我國石化和化工行業供給側結構性改革，要解決好四個矛盾，包括行業存量與增量的矛盾，產能過剩與市場選擇性短缺的矛盾，高端化發展需求迫切與技術創新不足的矛盾，產業發展與社會和自然環境的矛盾。化解這些矛盾是長期任務，只有不斷改進和修正，行業才能健康可持續發展。